上世纪60年代，谭元寿因在京剧《沙家浜》中扮演郭建光一角，而享誉海内外。在我国京剧史上，七代传承的京剧谭派艺术不仅是梨园传奇，更是我国京剧艺术的典范，谭家的家风更为世人称道。

谭元寿先生是京剧谭门第五代传人、也是国家级非物质文化遗产项目（京剧）代表性传承人。其代表作包括传统京剧《定军山》《桑园寄子》《问樵闹府》等，被称为京剧中的经典。

谭元寿经常说：“没有《沙家浜》就没有今天的我，这是我的命运之戏。”《沙家浜》等戏恢复演出，剧组其他人都再度演过整出或是折子的《沙家浜》，唯独谭元寿30多年间再也没有登台演过这出戏。他说，年龄大了，很多音符太高已经上不去了，演出就要将最好的状态呈现给观众，“演员有时候要遮丑”。